Το Solar Orbiter κάνει την πρώτη στενή προσέγγιση στον Ήλιο

Την εβδομάδα που ακολουθεί αυτό το πρώτο περιήλιο, το σημείο στην τροχιά που βρίσκεται πλησιέστερα στον Ήλιο, οι επιστήμονες της αποστολής θα δοκιμάσουν τα δέκα επιστημονικά όργανα του διαστημικού σκάφους, συμπεριλαμβανομένων των έξι τηλεσκοπίων επί του σκάφους, τα οποία θα αποκτήσουν από κοντά εικόνες του Ήλιου. η πρώτη φορά. Σύμφωνα με τον Επιστήμονα του Solar Orbiter Project της ESA, Daniel Müller, οι εικόνες που θα κυκλοφορήσουν στα μέσα Ιουλίου θα είναι οι πιο κοντινές εικόνες του Ήλιου που έχει τραβηχτεί ποτέ.

«Δεν έχουμε τραβήξει ποτέ φωτογραφίες του Ήλιου από πιο κοντινή απόσταση», λέει ο Ντάνιελ. «Υπήρξαν κοντινές λήψεις υψηλότερης ανάλυσης, π.χ. από το ηλιακό τηλεσκόπιο Daniel K. Inouye τεσσάρων μέτρων στη Χαβάη νωρίτερα φέτος. Αλλά από τη Γη, με την ατμόσφαιρα μεταξύ του τηλεσκοπίου και του Ήλιου, μπορείτε να δείτε μόνο ένα μικρό μέρος του ηλιακού φάσματος που μπορείτε να δείτε από το διάστημα. “

Το Parker Solar Probe της NASA, που ξεκίνησε το 2018, κάνει πιο προσεκτικές προσεγγίσεις. Το διαστημικό σκάφος, ωστόσο, δεν φέρει τηλεσκόπια ικανά να βλέπουν απευθείας τον Ήλιο.

«Τα τηλεσκόπια απεικόνισης με υπεριώδη ακτινοβολία έχουν την ίδια χωρική ανάλυση με αυτά του Solar Dynamic Observatory (SDO) της NASA, το οποίο λαμβάνει εικόνες υψηλής ανάλυσης του Ήλιου από τροχιά κοντά στη Γη. Επειδή βρισκόμαστε επί του παρόντος στη μισή απόσταση από τον Ήλιο, οι εικόνες μας έχουν διπλάσια ανάλυση SDO κατά τη διάρκεια αυτού του περιήλιου », λέει ο Ντάνιελ.

Ο πρωταρχικός στόχος αυτών των πρώτων παρατηρήσεων είναι να αποδείξει ότι τα τηλεσκόπια της Solar Orbiter είναι έτοιμα για μελλοντικές επιστημονικές παρατηρήσεις.

«Για πρώτη φορά, θα είμαστε σε θέση να συγκεντρώσουμε τις εικόνες από όλα τα τηλεσκόπια μας και να δούμε πώς παίρνουν συμπληρωματικά δεδομένα για τα διάφορα μέρη του Ήλιου, συμπεριλαμβανομένης της επιφάνειας, της εξωτερικής ατμόσφαιρας ή της κορώνας, και της ευρύτερης ηλιόσφαιρας γύρω από αυτό. », Λέει ο Ντάνιελ.

Η πρώτη στενή προσέγγιση της Solar Orbiter στον Ήλιο
Πρόσβαση στο βίντεο

Οι επιστήμονες θα αναλύσουν επίσης δεδομένα από τα τέσσερα in-situ όργανα που μετρούν τις ιδιότητες του περιβάλλοντος γύρω από το διαστημικό σκάφος, όπως το μαγνητικό πεδίο και τα σωματίδια που αποτελούν τον ηλιακό άνεμο.

«Είναι η πρώτη φορά που τα in-situ όργανα λειτουργούν σε τόσο κοντινή απόσταση από τον Ήλιο, προσφέροντάς μας μια μοναδική εικόνα για τη δομή και τη σύνθεση του ηλιακού ανέμου», λέει ο Γιάννης Ζουγκανέλης, Αναπληρωτής Επιστήμονας του έργου Solar Orbiter του ESA. “Για τα όργανα in-situ, αυτό δεν είναι απλώς μια δοκιμή, περιμένουμε νέα και συναρπαστικά αποτελέσματα.”

Η Solar Orbiter, που ξεκίνησε στις 10 Φεβρουαρίου φέτος, ολοκληρώνει τη φάση έναρξης λειτουργίας της στις 15 Ιουνίου και θα ξεκινήσει τη φάση της κρουαζιέρας της, η οποία θα διαρκέσει μέχρι τον Νοέμβριο του 2021. Κατά τη διάρκεια της κύριας επιστημονικής φάσης που ακολουθεί, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει τα 42 εκατομμύρια χιλιόμετρα στην επιφάνεια του Ήλιου, που είναι πιο κοντά από τον πλανήτη Ερμή.

Το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στο επόμενο περιήλιό του στις αρχές του 2021. Κατά την πρώτη στενή προσέγγιση της κύριας επιστημονικής φάσης, στις αρχές του 2022, θα φτάσει τόσο κοντά στα 48 εκατομμύρια χιλιόμετρα.

Το Solar Orbiter θα χρησιμοποιήσει διάφορους ελιγμούς υποβοήθησης βαρύτητας στην Αφροδίτη για να μετατοπίσει την τροχιά του έξω από το εκλειπτικό επίπεδο για να μπορεί να κοιτάξει τους πόλους του Ήλιου.
Πρόσβαση στο βίντεο

Οι χειριστές της Solar Orbiter θα χρησιμοποιήσουν στη συνέχεια τη βαρύτητα της Αφροδίτης για να μετατοπίσουν σταδιακά την τροχιά του διαστημικού σκάφους από το εκλειπτικό επίπεδο, στο οποίο οι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος βρίσκονται σε τροχιά. Αυτοί οι ελιγμοί fly-by θα επιτρέψουν στο Solar Orbiter να κοιτάξει τον Ήλιο από ψηλότερα γεωγραφικά πλάτη και να πάρει την πρώτη σωστή θέα των πόλων του. Η μελέτη της δραστηριότητας στις πολικές περιοχές θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου, το οποίο οδηγεί τη δημιουργία του ηλιακού ανέμου που με τη σειρά του επηρεάζει το περιβάλλον ολόκληρου του Ηλιακού Συστήματος.

Δεδομένου ότι το διαστημικό σκάφος βρίσκεται επί του παρόντος 134 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, θα χρειαστούν περίπου μια εβδομάδα για τη λήψη όλων των εικόνων του περιήλιου μέσω της κεραίας μεγάλου διαστήματος 35 μέτρων της ESA στο Malargüe της Αργεντινής. Στη συνέχεια, οι επιστημονικές ομάδες θα επεξεργαστούν τις εικόνες προτού τις δημοσιεύσουν στο κοινό στα μέσα Ιουλίου. Τα δεδομένα από τα επιτόπια όργανα θα δημοσιοποιηθούν αργότερα φέτος μετά από προσεκτική βαθμονόμηση όλων των μεμονωμένων αισθητήρων.

«Έχουμε ένα παράθυρο λήψης εννέα ωρών κάθε μέρα, αλλά είμαστε ήδη πολύ μακριά από τη Γη, οπότε ο ρυθμός δεδομένων είναι πολύ χαμηλότερος από ότι ήταν στις πρώτες εβδομάδες της αποστολής  όταν ήμασταν πολύ κοντά στη Γη», λέει ο Ντάνιελ. «Στις μεταγενέστερες φάσεις της αποστολής, θα χρειαστούν περιστασιακά έως και αρκετούς μήνες για τη λήψη όλων των δεδομένων, επειδή η Solar Orbiter είναι πραγματικά μια αποστολή βαθιού διαστήματος. Σε αντίθεση με τις αποστολές κοντά στη Γη, μπορούμε να αποθηκεύσουμε πολλά δεδομένα επί του σκάφους και να τα αποσυνδέσουμε όταν είμαστε πιο κοντά στο σπίτι και η σύνδεση δεδομένων είναι πολύ καλύτερη. ”