Η ESA υπογράφει συμβόλαια για επαναχρησιμοποιήσιμο Space Rider

Εκτοξευμένο σε έναν πύραυλο Vega-C, αυτό το διαστημικό σκάφος θα χρησιμεύσει ως ένα ρομποτικό εργαστήριο σε χαμηλή τροχιά , επιστρέφοντας στη Γη με τα ωφέλιμα φορτία του και να επαναχρησιμοποιηθεί σε μελλοντικές αποστολές.

Το Space Rider προσφέρει εύκολη πρόσβαση και επιστροφή από το διάστημα για ένα ευρύ φάσμα ευρωπαϊκών διαστημικών και μη διαστημικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας σε τροχιά και των τεχνολογικών επιδείξεων.

Το πρόγραμμα Space Rider πέτυχε μεγάλη επιτυχία στο Space19 + προσελκύοντας δέκα συμμετέχοντα κράτη και ξεπερνώντας τις προσδοκίες χρηματοδότησης, επιτρέποντας στην ESA να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τη βιομηχανία και να υπογράψει συμβάσεις ολοκλήρωσης.

Η ESA υπέγραψε δύο συμβάσεις με τη βιομηχανία στις 9 Δεκεμβρίου στο Palazzo Chigi της Ρώμης, στην Ιταλία, παρουσία εκπροσώπων της ιταλικής κυβέρνησης. Το πρώτο συμβόλαιο είναι για την παράδοση του μοντέλου πτήσης Space Rider, συμπεριλαμβανομένης της μονάδας επανεισόδου και της τροχιακής μονάδας υπηρεσίας AVUM, από συνεργάτες: Thales Alenia Space Italy και Avio. Το δεύτερο συμβόλαιο καλύπτει την παράδοση του τμήματος εδάφους από τους Ιταλούς συνεργάτες: Telespazio και Altec.

Οι προετοιμασίες βρίσκονται σε καλό δρόμο για την πρώτη πτήση του Space Rider το τρίτο τρίμηνο του 2023 από το Spaceport της Ευρώπης στη Γουιάνα.

Ο επιστημονικός πειραματισμός στη μικροβαρύτητα για τη φαρμακευτική και τη βιολογία είναι βασικά παραδείγματα μιας υπηρεσίας Space Rider.

Άλλες εφαρμογές περιλαμβάνουν επίδειξη σε τροχιά και επικύρωση μιας ποικιλίας τεχνολογιών για διάφορες εφαρμογές, όπως ρομποτική για εξερεύνηση, όργανα για τη γεωσκόπηση, παρακολούθηση καταστροφών από τη Γη και επιθεώρηση δορυφόρων.

Το Space Rider θα παρέχει επίσης σε εταιρείες που δεν βασίζονται στο διάστημα μια συντόμευση στο χώρο του διαστήματος, παρακάμπτοντας την ανάγκη να γίνουν έμπειροι χρήστες του διαστήματος.

Το Space Rider έχει μέγεθος δύο μίνι βαν. Η μονάδα επανεισόδου φιλοξενεί το φορτίο, προσφέροντας όγκο 1200 λίτρων για έως και 800 κιλά ωφέλιμων φορτίων πελατών που κάθεται σε μια πλατφόρμα υψηλής τεχνολογίας που παρέχει  θερμική ισχύ, έλεγχο, διαχείριση δεδομένων και δυνατότητα τηλεμετρίας. Η ενότητα επανεισόδου τροφοδοτείται σε τροχιά από το ανώτερο στάδιο AVUM + του Vega-C με ένα κιτ Life Extension που λειτουργεί ως λειτουργική μονάδα για αποστολές τουλάχιστον δύο μηνών.

Τα εξελιγμένα αεροηλεκτρικά του Space Rider που διανέμονται κατά μήκος των δύο ενοτήτων επιτρέπουν πολύπλοκους ελιγμούς για πειράματα στο διάστημα. Μια ανοιχτή πόρτα κόλπου φορτίου δίνει οπτικό πεδίο στη Γη ή στο βαθύ διάστημα και εξαιρετική ικανότητα κατάδειξης

Στο τέλος της αποστολής, μια τελική καύση της τροχιακής μονάδας Space Rider θα στείλει τη μονάδα επανεισόδου με το ωφέλιμο φορτίο των χρηστών της προς την τροχιά εισόδου για μια ομαλή διαδρομή πίσω στη Γη με μια  ακρίβεια προσγείωση στο έδαφος. Μετά την ανάκτηση ωφέλιμου φορτίου και την ελάχιστη ανακαίνιση, η μονάδα επανεισόδου του Space Rider θα είναι έτοιμη να λάβει το επόμενο σύνολο ωφέλιμων φορτίων στην επόμενη αποστολή της.

Δύο χώροι προσγείωσης Space Rider είναι βιώσιμοι: ο Κουρού στη Γουιάνα της Γαλλίας και η Σάντα Μαρία στο αρχιπέλαγος των Αζορών (Πορτογαλία).

Το Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα θεωρείται ως ο πρωταρχικός τόπος προσγείωσης επειδή επιτρέπει τη μέγιστη απόδοση αποστολής, ενώ η Σάντα Μαρία θεωρείται ως η δευτερεύουσα τοποθεσία προσγείωσης, κατάλληλη για τροχιές με κλίση μεγάλου υψομέτρου.

Οι δραστηριότητες για την προετοιμασία αυτών των τοποθεσιών προορισμού θα ξεκινήσουν σύντομα. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί η έγκαιρη συμμόρφωση των δραστηριοτήτων με τον γενικό σχεδιασμό του προγράμματος.

Η ESA άρχισε επίσης να μοιράζεται με πολλούς πιθανούς πελάτες τις τεχνικές λεπτομέρειες του καταλύματος για ωφέλιμα φορτία κατά την πρώτη πτήση του Space Rider. Η επιλογή ωφέλιμων φορτίων θα πραγματοποιηθεί πολύ σύντομα εντός του πρώτου τριμήνου του 2021.

«Το πρόγραμμα Space Rider της ESA έχει πλέον μετακινηθεί από το όνειρο στην πραγματικότητα. Συνδυάζει επαναχρησιμοποίηση, λειτουργίες και μεταφορά σε τροχιά, νέες υπηρεσίες, επιστροφή στη Γη με ικανότητα προσγείωσης ακριβείας. Αυτές είναι σημαντικές εξελίξεις που θα επεκτείνουν την ευρωπαϊκή τεχνογνωσία σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών »σχολίασε ο Giorgio Tumino, Επικεφαλής Τεχνικός Σύμβουλος για τις Διαστημικές Μεταφορές και Επικεφαλής των εξελίξεων του Vega-C και του Space Rider στο ESA.

«Το Space Rider θα συμπληρώσει τις υπηρεσίες εκτόξευσης Vega και Ariane στο Spaceport της Ευρώπης και θα ανοίξει την πόρτα για την αξιοποίηση νέων ευκαιριών στην αγορά», πρόσθεσε.