Η Hayabusa2 στη Γη γεμάτη με αστεροειδή δείγματα

Μετά από 3,2 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα ταξίδια μέσω του διαστήματος, η κάψουλα εισόδου του Hayabusa2 προσγειώθηκε με αλεξίπτωτο στην απομακρυσμένη έρημο της Αυστραλίας Woomera Prohibited Area το Σάββατο 5 Δεκεμβρίου.

Μέσα στην κάψουλα συγκεντρώνεται υλικό από τον αστεροειδή κοντά στη Γη Ryugu κατά τη διάρκεια δύο λειτουργιών δειγματοληψίας: μια αρχική δειγματοληψία touchdown τον Φεβρουάριο του 2019 ακολουθήθηκε από μια δεύτερη τον Ιούλιο εκείνου του έτους που συγκέντρωσε δείγματα κάτω από την επιφάνεια μετά την ανατίναξη του προσώπου του αστεροειδούς με εκρηκτικό κρουστικό εκκρεμές .

Ο Patrick Michel, Διευθυντής Έρευνας του Παρατηρητηρίου Côte d’Azur της Γαλλίας, υπηρετεί ως συν-ερευνητής και διεπιστημονικός επιστήμονας στην ιαπωνική αποστολή και ως κύριος ερευνητής στην Ήρα της ESA. Σχολιάζει: «Τα δείγματα του Hayabusa2 θα μας δώσουν μια εξαιρετική ευκαιρία να μετρήσουμε με μεγάλη ακρίβεια τη σύνθεση και άλλες υλικές ιδιότητες του ανθρακούχου αστεροειδούς στόχου του.

Η διάμετρος 900 μέτρων Ryugu έχει ένα περιστρεφόμενο κορυφαίο σχήμα. Η πυκνότητά του είναι πολύ χαμηλή και με βάση τα αποτελέσματα του πειράματος πρόσκρουσης Small Carry-on Impactor (SCI) που πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο του 2019, η επιφάνειά του εμφανίζεται χωρίς συνοχή. Αυτά τα ευρήματα είναι εξαιρετικά συναφή με την πλανητική άμυνα, η οποία είναι ο πρωταρχικός στόχος της αποστολής της Ήρας » .

Η Ήρα δεν θα επιστρέψει δείγματα στη Γη, αλλά θα ακολουθήσει την προσέγγιση του Hayabusa2 με έναν αξιοσημείωτο σεβασμό.

Όταν φτάσει στο στόχο του το σύστημα αστεροειδών Didymos στα τέλη του 2026, το διαστημικό σκάφος μεγέθους γραφείου της ESA θα εξετάσει παρόμοιο υλικό υποστρώματος, αυτή τη φορά ανασκαφεί από μια πολύ πιο ισχυρή εκρηκτική επίδραση: το διαστημικό σκάφος DART της NASA θα εν τω μεταξύ συγκρούστηκε με το μικρότερο από τα δύο Didymos αστεροειδείς το 2022, οι οποίοι θα προσπαθήσουν να μετατοπίσουν την τροχιά του αστεροειδούς με μετρήσιμο τρόπο.

Για να δώσω μια ιδέα, το βλήμα χαλκού SCI 2,5 κιλών SC της Hayabusa2 πυροβόλησε στην επιφάνεια του αστεροειδούς Ryugu διαμέτρου 900 μ. Με ταχύτητα περίπου 2 km ανά δευτερόλεπτο. Το DART της NASA θα έχει μάζα 550 kg και θα χτυπήσει το Didymoon στα 6 km / s.

Ο Patrick Michel προσθέτει: «Η κρούση του Hayabusa2 αντιπροσωπεύει ένα κρίσιμο πρώτο σημείο δεδομένων, εν αναμονή του κτυπήματος του DART, χτυπώντας έναν αστεροειδή πέντε φορές μικρότερο με ένα αντικείμενο περισσότερο από 200 φορές μεγαλύτερο ενώ κινείται τρεις φορές πιο γρήγορα, για να μετακινήσει την τροχιά του».

Η Hera, μαζί με ένα ζευγάρι CubeSats , θα επικεντρωθεί στον κρατήρα που αφήνεται από την πρόσκρουση – μαζί με μετρήσεις από κοντά της μάζας, της σύνθεσης του αστεροειδούς στόχου, καθώς και των επιφανειών και των εσωτερικών ιδιοτήτων του. Με αυτόν τον τρόπο, η Ήρα θα βοηθήσει να μετατρέψει το πείραμα εκτροπής μεγάλης κλίμακας του DART σε μια καλά κατανοητή τεχνική πλανητικής άμυνας, με τη δυνατότητα να επαναχρησιμοποιηθεί όπως απαιτείται για να προστατεύσει τη Γη από τους εισερχόμενους αστεροειδείς.

Ο μητρικός αστεροειδής Didymos μοιράζεται το ίδιο σχήμα με τον Ryugu, καθώς και σε μεγάλο βαθμό σε μέγεθος, σε διάμετρο 780 m. «Η Ήρα θα εξετάσει προσεκτικά τόσο τον Δίδυμο όσο και τον Δημόρφο», προσθέτει ο Πάτρικ Μίχελ. «Πώς θα συγκριθούν οι επιφάνειές τους με αυτές του Ryugu; Θα είναι επίσης χωρίς συνοχή στη φύση;

«Η παρατήρηση των φυσικών κρατήρων καθώς και οι μετρήσεις του κρατήρα του DART πρέπει να μας επιτρέψουν να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα και επομένως να προσδιορίσουμε εάν η σύνθεση των αστεροειδών πληθυσμών συνοδεύεται από μηχανική ποικιλομορφία. Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό όχι μόνο για την επιστημονική μας κατανόηση, αλλά και για το σχεδιασμό αποστολών πλανητικής άμυνας, επειδή οι μηχανικές ιδιότητες έχουν μεγάλη επίδραση στην αποτελεσματικότητα εκτροπής. ”

Αργότερα στη διάρκεια της ζωής της Ήρας, η ομάδα θα έχει την ευκαιρία να κάνει τη δική της εντύπωση στις επιφάνειες των αστεροειδών, προσγειώνοντας τα δύο CubeSats τους στο Dimorphos και έπειτα η ίδια η Hera κατέβηκε στο Διδύμο στο τέλος της αποστολής.

Η DART και η Hera υποστηρίζονται από τη διεθνή συνεργασία διπλού διαστημικού σκάφους Asteroid Impact & Deflection Assessment ( AIDA ).

«Κάθε νέα διαστημική αποστολή αναδιαμορφώνει το όραμά μας για τους αστεροειδείς», λέει ο Ian Carnelli, επιβλέποντας την Ήρα για την ESA. «Το Hayabusa2, με το θησαυρό του από αστεροειδές υλικό που επέστρεψε σίγουρα θα φέρει επανάσταση στην κατανόηση αυτών των αντικειμένων και της ιστορίας τους. Στη συνέχεια, αυτή τη δεκαετία, η Ήρα θα κάνει τη δική της συμβολή, ενώ θα χρησιμεύσει επίσης για να διερευνήσει πώς οι άνθρωποι θα μπορούσαν να υπερασπιστούν τη Γη στο μέλλον.